游戲是人類的天性，這一本能在哺乳動物和鳥類中均有發現。英國科學家發現，大黃蜂在實驗中會自發滾動小球，該研究首次證明昆蟲也存在游戲行為。相關論文10月19日發表于《動物行為》。
2017年，一項研究發現大黃蜂在蜜糖獎勵下，經訓練能學會滾動小球。這是科學家首次發現昆蟲可以通過學習掌握非生存必需的技能。
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受此啟發，倫敦瑪麗女王大學Samadi Galpayage團隊開始研究大黃蜂在無獎勵條件下，能否自發產生游戲行為。為驗證這一想法，該團隊開啟了一項新實驗。
研究人員標記了45只不同年齡、性別的黃尾大黃蜂，并為它們打造了從蜂巢到覓食區的通道。在通道兩側，研究人員放置了18個彩色小木球。通道一側的小木球是固定在地面上的，另一側的小木球則可以自由滾動。
為準確捕捉大黃蜂滾動小球的潛在動機，研究人員確保滾動小球對其獲取食物、清理雜物、交配等行為無影響。
在18天的實驗中，研究人員每天開放3小時通道。研究發現，大黃蜂進入滾動小球區域的頻率比固定小球區域高出50%。在整個研究過程中，每只大黃蜂滾動小球的次數從1次到117次不等。
未參與該研究的美國田納西大學教授Gordon Burghardt說：“如果你在一只狗、一只猴子，甚至一只鳥身上看到類似大黃蜂滾動小球的行為，一定會毫不猶豫地稱之為游戲?！?/p>
大黃蜂滾動小球的行為存在年齡、性別差異。年幼的大黃蜂比年長的大黃蜂更傾向于滾動小球；在同一年齡下，雄性大黃蜂比雌性大黃蜂花更長時間滾動小球。
該研究通訊作者Galpayage說，就像小貓和小狗通過撲打和摔跤培養狩獵技能一樣，游戲在精神和體力上都對年輕大黃蜂特別有益。
Galpayage說，因為滾球看起來是自發和自愿的，對昆蟲來說沒有直接或長期的好處，因此它們這樣做可能只是為了開心。她補充，對于人類可以問“你玩得開心嗎”，但對于動物，這是難以評估的。（孟凌霄）
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2022.08.013