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新華社東京11月4日電（記者錢錚）日本研究人員參與的國際團隊“冰立方合作組”日前發布公報說，他們找到了距離地球約4700萬光年的活躍星系“梅西耶77”發射高能中微子的證據。這是該團隊繼2018年之后再次報告宇宙高能中微子的來源。相關論文將發表在美國當地時間4日出版的《科學》雜志上。
中微子是一種廣泛存在的不帶電亞原子粒子，它質量極小，幾乎可以穿透任何物質，難以被捕捉和探測，因此被稱為宇宙中的“幽靈粒子”。
位于南極洲的大型中微子望遠鏡“冰立方中微子天文臺”，由埋藏在南極點附近地表下1.5千米至2.5千米深冰層中的5000多個光學傳感器組成。極少情況下，來自宇宙的中微子會撞擊冰的原子核，并產生一種被稱為μ子的粒子和一種藍光閃爍，“冰立方中微子天文臺”可以捕獲這種閃爍。
多國研究人員組成的“冰立方合作組”利用“冰立方中微子天文臺”2011年至2020年的觀測數據進行了天體中微子來源搜索，累計找到約80個可追溯至“梅西耶77”星系的萬億電子伏能級中微子的相關信號。
“梅西耶77”星系也稱NGC 1068，是一個位于鯨魚座的棒旋星系。它是一個活躍星系，其中大部分輻射是由于物質落入中心區域的超大質量黑洞產生的。研究人員介紹說，探測到來自“梅西耶77”星系的中微子有助于更深入了解超大質量黑洞周圍環境。
“冰立方合作組”2018年在《科學》雜志上報告說，團隊于2017年利用“冰立方中微子天文臺”捕捉到來自宇宙的高能中微子，其來源是一個距離地球約40億光年的耀變體。